El redescubrimiento del Stenophylla y su impacto en el futuro del café
Durante su conferencia en el Coffee Fest, James Hoffmann abordó la evolución del café y los desafíos que enfrenta la industria. Con un enfoque en la genética, la sostenibilidad y las tendencias emergentes, su discurso destacó cómo el café está en un punto de transformación crucial.
El redescubrimiento de Stenophylla y la genética del café
Hoffmann habló del reciente redescubrimiento de Stenophylla, una antigua especie de café originaria de África Occidental. Este grano, que fue cultivado comercialmente en la primera mitad del siglo XX, se distinguía por su sabor excepcional y su alta tolerancia a temperaturas extremas. Su resistencia a enfermedades y capacidad de crecimiento a bajas altitudes lo posicionan como una alternativa prometedora a Arabica, especialmente en un contexto de cambio climático.
El experto comparó la situación del café con la crisis de los plátanos, una industria que ha dependido históricamente de una única variedad, lo que la hace vulnerable a enfermedades. Mientras el sector cafetalero ha sido más proactivo en la diversificación genética, aún queda mucho por hacer. James Hoffmann destacó la importancia de invertir en investigación para mejorar la resistencia y calidad del café. Sin embargo, al preguntarle a las organizaciones responsables de estos estudios si los consumidores podían financiar estos esfuerzos, la respuesta fue negativa, ya que las inversiones provienen principalmente de la industria.
La evolución del café y su calidad creciente
A pesar de los desafíos, Hoffmann enfatizó que el café sigue mejorando. Desde el manejo de las plantas hasta la selección de variedades, pasando por el procesamiento postcosecha y el tostado, la industria continúa aprendiendo. Todavía hay avances por descubrir en la molienda, el método de preparación y el impacto de cada fase en el sabor final. Según Hoffmann, lejos de haber alcanzado su punto máximo, el café se encamina hacia una era de mayor complejidad y disfrute.
También subrayó que la industria no ha llegado a un techo. En cambio, está evolucionando con nuevas prácticas, lo que permitirá obtener perfiles de sabor más ricos y variados. Aunque este cambio es inevitable, entenderlo con anticipación facilitará la adaptación y mitigará posibles impactos negativos.
Tendencias del mercado y la expansión de los tostadores internacionales
Otro aspecto clave de la ponencia fue la expansión de los tostadores internacionales. Hoffmann explicó que los expatriados que inician cafeterías en mercados emergentes suelen hacerlo porque no encuentran el tipo de café o desayunos que desean. Esto impulsa la llegada de nuevos tostadores y fomenta la exploración de distintos perfiles de sabor.
El café, por naturaleza, es un producto global. Su historia, desde su origen en Etiopía hasta su llegada a distintos rincones del mundo, es una parte esencial de su atractivo. James Hoffmann argumentó que la llegada de tostadores internacionales enriquece esta narrativa, ya que cada país aporta su propia interpretación y técnica. Un mismo grano, al ser tostado de diferentes maneras, puede ofrecer experiencias de sabor completamente distintas. Comparó este fenómeno con la música: una misma canción puede sonar diferente según quién la interprete, del mismo modo que un café puede tener múltiples expresiones según el tostador.
En cuanto al mercado español, Hoffmann abordó la percepción de saturación en ciudades como Madrid y Barcelona. Aunque algunos creen que la oferta ya es excesiva, comparado con otros mercados, España aún tiene espacio para crecer. La diversidad en la preparación y origen del café seguirá impulsando nuevas oportunidades.
Nota:
En el 2024 China fue el país con mayor consumo de café en todo el mundo.
Innovación en fermentación y su impacto en el café del futuro
El crecimiento del sector también se refleja en el auge de técnicas experimentales como la maceración carbónica y la fermentación anaeróbica. Aunque estos métodos aún representan un nicho muy pequeño dentro de la producción global, generan gran atención. Hoffmann aclaró que, si bien no existen volúmenes masivos de cafés fermentados de manera innovadora circulando por el mundo, la investigación en microbiología y fermentación tendrá un impacto significativo en la industria a largo plazo.
La evolución del café no se detiene. Con el desarrollo de nuevas técnicas y procesos, los sabores se vuelven más intensos y diversos, ampliando las posibilidades para consumidores y profesionales. Según Hoffmann, esto confirma que la industria se encuentra en su mejor momento.
El café en su edad dorada
Para Hoffmann, nunca ha sido mejor momento para beber café que hoy. Argumentó que la calidad y el acceso a cafés excepcionales están en su punto más alto en la historia de la humanidad. Sin embargo, también planteó la pregunta de si esto cambiará.
A lo largo de su trayectoria, Hoffmann ha sido consultado sobre predicciones para el futuro del café. Reconoció que prever tendencias es complicado y comparó esta tarea con jugar a la lotería. Si bien algunas personas pueden acertar, en general, hacer pronósticos certeros es prácticamente imposible.
El experto introdujo el concepto de «Doomer», una mentalidad pesimista que asume que todo está destinado al fracaso. En la industria del café, este pensamiento puede generar temores infundados sobre la calidad y disponibilidad futuras. Sin embargo, Hoffmann reafirmó su optimismo y aseguró que, a pesar de los cambios, el café seguirá mejorando.
La singularidad del Gesha y el capitalismo
James Hoffmann abordó en el Coffee Fest la evolución del mercado del café y el impacto de las variedades exclusivas en la industria. En su intervención, destacó la singularidad del Gesha, una variedad costosa cuyo precio elevado no se debe a costos de producción significativamente mayores ni a rendimientos bajos. Su valor desproporcionado beneficia a los productores, lo que Hoffmann considera positivo. Sin embargo, también señaló que el acceso a los precios más altos está reservado para quienes ya cuentan con capital, una situación que refleja la naturaleza del capitalismo.
El mercado de los cafés de alta gama se encuentra relativamente aislado. Los productores con mayor liquidez y marca establecida pueden evitar vender su producto a precios bajos, lo que les otorga una ventaja frente a competidores con menos recursos. Estos cafés exclusivos también funcionan como un indicador de las preferencias del sector, donde los perfiles florales y fermentaciones innovadoras como los thermal shocks son altamente valorados.
Hoffmann enfatizó que el futuro del café no está en los productos más costosos, sino en la mejora de los cafés con puntuaciones inferiores a 80, elevándolos a 85. Este cambio aumentaría su valor para los productores y beneficiaría a la mayoría de los consumidores, quienes prefieren un café con perfiles tradicionales en su consumo diario.
Además, predijo un incremento en los precios de especies menos comunes, como Eugenoides y Liberica, junto con el resurgimiento del Stenophylla, aunque su comercialización a gran escala tardará entre tres y cinco años. En este contexto, variedades como Gesha seguirán siendo relevantes, aunque representan una fracción pequeña del mercado general del café.
Un futuro prometedor
La ponencia de James Hoffmann en el Coffee Fest dejó claro que el café atraviesa una transformación significativa. La investigación genética, la diversificación de variedades, el crecimiento de tostadores internacionales y la innovación en fermentación están dando forma al futuro del sector. Aunque existen desafíos, la industria avanza hacia una mayor calidad y sofisticación.
Con más conocimiento y nuevas técnicas, el café continuará evolucionando. Para Hoffmann, lejos de enfrentar un declive, el café vive su mejor momento, y su potencial sigue en expansión.
Nota:
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