¿Cómo puede la cultura del café en Panamá fortalecer el turismo y la identidad del país?
La cultura del café en Panamá ha comenzado a ocupar un espacio cada vez más relevante dentro de la conversación sobre turismo, gastronomía e identidad nacional. Aunque el café panameño goza de reconocimiento internacional por la calidad de sus granos y por el prestigio alcanzado en los mercados más exigentes, el verdadero desafío hoy parece estar más cerca de casa: Lograr que los propios panameños conozcan, valoren y transmitan esa riqueza como parte de la experiencia que ofrece el país.
Ese punto de encuentro quedó reflejado durante una actividad organizada por Viajes Auténticos y Panama Crafted, donde representantes del sector público, la empresa privada y la industria cafetera participaron en una experiencia de cata que fue mucho más allá de aprender a identificar aromas y sabores. El espacio abrió una conversación sobre el papel que puede desempeñar el café como una herramienta para fortalecer el turismo, la gastronomía y la identidad de Panamá, entendiendo que el reconocimiento internacional solo adquiere mayor valor cuando también existe conocimiento y apropiación dentro del propio país.
Importante:
Panamá produce menos del uno por ciento del café que se consume en el mundo. Esa limitada producción, lejos de representar una desventaja, le ha permitido desarrollar un modelo donde la calidad, la trazabilidad y la relación directa entre productores y compradores tienen mayor protagonismo que el volumen. A diferencia de otros grandes países cafetaleros, el mercado panameño ha construido una dinámica propia, en la que el valor del café está determinado por su origen, sus procesos, la dedicación de sus productores y la calidad que distingue a cada cosecha, más que por competir en volumen con los grandes productores internacionales.
En ese contexto, la conversación ya no gira únicamente alrededor del café Geisha o de los récords alcanzados en subastas internacionales. Cada vez más iniciativas impulsan una visión más amplia: Construir una verdadera cultura del café en Panamá, donde productores, cafeterías, hoteles, instituciones, empresas y consumidores compartan la responsabilidad de convertir este producto en un elemento cotidiano de la identidad nacional y en una de las experiencias que distinguen al país frente al mundo.
Capacitar al panameño para fortalecer la cultura del café
La construcción de una cultura del café en Panamá no depende únicamente del trabajo que realizan los productores en las fincas o del reconocimiento que han alcanzado variedades como el Geisha en los mercados internacionales. También requiere que quienes tienen contacto directo con los visitantes comprendan el valor del producto y sepan transmitirlo como parte de la experiencia de conocer el país.
Desde esa perspectiva, hoteles, restaurantes, cafeterías, operadores turísticos y guías desempeñan un papel que muchas veces pasa desapercibido. Para un visitante, la primera taza de café que recibe puede convertirse en el primer acercamiento a una de las industrias agrícolas más reconocidas de Panamá.
La administradora general de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Gloria De León, considera que fortalecer esa conexión comienza por la formación de quienes reciben diariamente a los turistas.
«Algunas estrategias serían, definitivamente, la capacitación a diferentes cafeterías y restaurantes, que son los que reciben a nuestros turistas en Panamá, para que sean esos establecimientos los que brinden ese café tan reconocido de nuestro país. También apoyar a la empresa privada en la participación de ferias internacionales. Por ejemplo, a través de PROMTUR participamos en ferias donde se realizan catas de café dentro del stand de Panamá. Son acciones que ayudan a posicionar el café panameño a nivel internacional.»
Más allá de la promoción en mercados internacionales, la visión plantea un cambio de enfoque: Convertir cada establecimiento que sirve café en un espacio donde también se cuente la historia del producto. En un mercado donde la calidad ya es ampliamente reconocida, la diferencia comienza a estar en la capacidad de comunicar el origen, el trabajo del productor y las características que distinguen al café panameño frente a otros países productores.
Por otra parte:
Para Carlos Conde, gerente general de Air Europa Panamá y presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá (ALAP), el verdadero reto consiste en que los propios panameños conozcan el producto para poder compartirlo con quienes visitan el país.
«Creo que la mejor manera de comunicar una idea o un concepto que representa al país es a través de la gente. Desde que la persona llega, el taxista debería hablarle del café panameño; cuando llega al hotel, también debería probar café panameño. Pero para eso primero tenemos que conocer nuestro café, entender su importancia y estar educados para poder transmitir ese conocimiento a quienes nos visitan. Puedes tener campañas o un espacio en el aeropuerto, pero la forma más efectiva siempre será el contacto directo entre las personas.»
Su planteamiento pone sobre la mesa un aspecto que suele pasar desapercibido: el turismo gastronómico no depende únicamente de los restaurantes o de las fincas cafeteras. Cada persona que interactúa con un visitante tiene la oportunidad de convertirse en un promotor del café panameño, siempre que exista conocimiento suficiente para hacerlo con propiedad.
Lograr que sectores trabajen de manera coordinada es uno de los pasos necesarios para consolidar una estrategia que trascienda la promoción y fortalezca la identidad del café panameño.
Para Aimee Álvarez de Arias, coordinadora interinstitucional de Alianzas Empresa Privada de AMPYME, espacios donde convergen todos los actores permiten comprender mejor las necesidades de cada eslabón de la cadena.
«Lugares como este, que reúnen a todos en un mismo espacio y nos ponen en el mismo plano, son fundamentales para comenzar a caminar en una misma dirección. Desde AMPYME necesitamos entender la realidad del productor, de quien comercializa el café, del sector hotelero y del turismo. Lo más importante es comprender de dónde venimos y ponernos en el lugar del productor para poder construir un verdadero plan de acción.»
Más allá de generar alianzas, este tipo de encuentros permite que sectores que normalmente trabajan por separado compartan experiencias, identifiquen necesidades comunes y comprendan que el fortalecimiento del café panameño depende de una visión colectiva y no únicamente de esfuerzos individuales.
Este es el punto de partida para Panamá:
Más allá de las diferencias en sus responsabilidades, las tres voces coinciden en una misma idea: El café panameño ya alcanzó un reconocimiento internacional que pocos productos agrícolas pueden exhibir. El desafío ahora no está únicamente en seguir produciendo café de excelencia, sino en construir una sociedad que conozca, valore y represente ese patrimonio con la misma convicción con la que hoy lo hacen los productores.
Solo cuando ese conocimiento deje de pertenecer exclusivamente a la industria y pase a formar parte de la vida cotidiana, el café panameño habrá dado el siguiente paso en su evolución: dejar de ser únicamente un producto reconocido en el mundo para convertirse en un símbolo que también sea comprendido y defendido por quienes lo representan todos los días.
Preguntas y respuestas rápidas:
¿Por qué el café panameño es importante para el turismo?
Porque permite que los visitantes conozcan parte de la identidad gastronómica del país, generando experiencias que conectan al productor, la cultura y la hospitalidad panameña.
¿Cómo puede Panamá fortalecer su cultura cafetera?
Capacitando a productores, hoteles, restaurantes, cafeterías y consumidores para que el café panameño forme parte de la experiencia que vive cada visitante.
¿Qué hace diferente al café panameño frente a otros países productores?
Su baja producción permite priorizar la calidad, la trazabilidad y el trabajo directo entre productores y compradores, convirtiéndolo en uno de los cafés más valorados del mundo.
¿Qué papel tienen los panameños en la promoción del café nacional?
Son los principales embajadores del café panameño, ya que su conocimiento y capacidad para compartir la historia del producto fortalecen la imagen del país ante los visitantes.
¿Cómo ayuda la cultura cafetera a fortalecer la identidad de Panamá?
Al integrar el café en la gastronomía, el turismo y la vida cotidiana, se consolida como uno de los productos que mejor representan al país dentro y fuera de sus fronteras.
Nota:
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