¿Qué necesita Panamá para construir una verdadera cultura cafetera?
La cultura cafetera panameña atraviesa un proceso de transformación. Mientras los cafés producidos en el país son reconocidos y buscados en mercados internacionales, el consumo de café de especialidad dentro de Panamá todavía tiene espacio para crecer. La limitada producción, los precios y la falta de conocimiento sobre el producto son parte de una realidad que contrasta con el prestigio que el café panameño ha construido fuera de sus fronteras.
En este escenario, productores, tostadores, cafeterías y otros actores de la industria comienzan a mirar hacia el consumidor local. El objetivo no es solo aumentar las ventas, sino generar mayor conocimiento sobre el origen, las variedades, los procesos y el valor que existe detrás de cada taza. La apuesta también coincide con un esfuerzo más amplio por incorporar el café a la proyección de Panamá como destino turístico y como marca país.
Para conocer qué hace falta para consolidar esta cultura, conversamos con productores que viven de cerca la evolución del sector. Sus respuestas apuntan hacia una misma dirección, más educación, mayor apertura del consumidor y un compromiso colectivo para que los propios panameños conozcan, consuman y valoren los cafés que el mundo ya reconoce.
Panamá cuenta con cafés reconocidos internacionalmente, pero uno de los grandes desafíos sigue siendo conseguir que ese reconocimiento también se traduzca en un mayor conocimiento y consumo dentro del propio país. Para Sandra Guerra, CEO de Santuario Estate, el escenario ha cambiado considerablemente durante los últimos años. La percepción del consumidor panameño comienza a transformarse y el café ya no se entiende únicamente como una bebida de consumo cotidiano.
“Durante los últimos años ha habido una revolución”, explica Guerra, al recordar una época en la que el café se valoraba principalmente por su capacidad para “manchar la taza”. Ese panorama, sostiene, ha cambiado gracias al trabajo de los productores y a la exposición internacional que ha recibido el café panameño. Sin embargo, considera que el siguiente paso debe estar relacionado con fortalecer el sector productivo y la industria nacional, creando condiciones que permitan a los productores continuar desarrollando sus proyectos y llevar sus cafés más allá de las fronteras.
Ese proceso también comienza a reflejarse en el mercado local. Guerra cuenta que cada vez recibe más consultas de consumidores que buscan específicamente café panameño. Algunos llegan después de haber escuchado referencias sobre determinados productores o fincas y quieren incorporar cafés nacionales a su consumo habitual. Para ella, este comportamiento demuestra que existe una evolución, consumidores que tradicionalmente bebían café comercial están comenzando a acercarse a propuestas de especialidad.
La educación aparece precisamente como uno de los elementos centrales para Eduardo Santiago, productor de café y gerente de Café Vicna. Desde su perspectiva, Panamá necesita desarrollar mayor conocimiento alrededor del café de especialidad, especialmente porque se trata de un país de origen cuyo café despierta interés en diferentes mercados internacionales.
No basta con producir cafés reconocidos; el consumidor local también necesita comprender qué existe detrás de ellos. Conocer las variedades, los procesos y las características que hacen diferente a un café puede cambiar la manera en que una persona se relaciona con la bebida. Para Santiago, aumentar esa formación permitiría que más panameños comprendan el potencial que existe dentro del territorio nacional y, a partir de allí, puedan valorar mejor lo que producen sus propios caficultores.
Petros Korakianitis, coffee roaster de Nativo Coffee Lab y coffee farmer de Barú Black Mountain, plantea el reto desde otra perspectiva: la disposición del consumidor a experimentar. Para él, parte del desarrollo de una cultura cafetera pasa por dejar atrás la idea de que existe una única manera de tomar café y comenzar a explorar diferentes perfiles, procesos y formas de preparación.
Probar distintos cafés permite descubrir que detrás de una taza existe una cadena de decisiones que comienza mucho antes de la preparación. La variedad cultivada, el lugar donde crece, la forma en que se procesa y seca el grano, el tueste y finalmente el método de extracción forman parte de una misma experiencia.
En ese recorrido, las cafeterías de especialidad pueden desempeñar un papel fundamental. Korakianitis considera que estos establecimientos funcionan como espacios donde el consumidor puede acercarse al café de una manera más consciente; allí no solo encuentra una bebida preparada, sino también personas capaces de explicar su origen, trazabilidad y características.
La propuesta, por tanto, no consiste únicamente en pedir un café diferente. Consiste en probar, preguntar y aprender.
Ese punto resulta especialmente relevante para Panamá. Si el país quiere que el café forme parte de su identidad y pueda utilizar ese producto como uno de sus elementos de proyección internacional, la cultura no puede construirse exclusivamente hacia afuera. También necesita desarrollarse dentro de sus propias fronteras.
Los productores ya han demostrado que existe capacidad para generar cafés de alto reconocimiento; ahora el desafío está en conseguir que una mayor cantidad de consumidores panameños conozca ese trabajo y encuentre razones para elegirlo.
La transformación puede producirse precisamente en esos espacios cotidianos: una finca que abre sus puertas, una cafetería que explica el origen de un grano, un tostador que presenta un nuevo perfil o un consumidor que decide probar un café que nunca había tomado. Son acciones pequeñas, pero conectadas pueden contribuir a construir una relación diferente entre Panamá y uno de sus productos agrícolas con mayor reconocimiento internacional.
La cultura cafetera panameña, en ese sentido, no depende únicamente de cuánto café se produce. También se construye a partir de cuánto se conoce, cuánto se prueba y cuánto se valora dentro del propio país.
Preguntas y respuestas rápidas
¿Qué es la cultura cafetera panameña?
Es el conjunto de conocimientos, hábitos y experiencias relacionados con la producción, preparación, consumo y valoración del café en Panamá.
¿Cómo ha evolucionado el consumo de café de especialidad en Panamá?
El consumo ha comenzado a crecer, impulsado por nuevas cafeterías, productores y consumidores interesados en conocer cafés de origen y propuestas de mayor calidad.
¿Qué hace falta para fomentar el consumo de café panameño?
Los productores consultados destacan la necesidad de fortalecer la educación del consumidor, promover el producto nacional y facilitar el acceso a cafés de especialidad.
¿Por qué es importante conocer el origen del café panameño?
Conocer el origen permite comprender las variedades, los procesos y el trabajo detrás de cada café, ayudando al consumidor a valorar sus características y calidad.
¿Puede el café formar parte de la marca país de Panamá?
Sí. El reconocimiento internacional de sus cafés, combinado con el desarrollo de productores, cafeterías, turismo y experiencias alrededor del café, ofrece una oportunidad para fortalecer su presencia dentro de la marca país.
Nota:
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