¿Cómo está cambiando la industria del café de especialidad a nivel internacional?
La primera edición latinoamericana de World of Coffee en Panamá reunió a productores, baristas, tostadores, compradores y aficionados de distintas partes del mundo. Más allá de los negocios y las competencias, sus participantes identificaron tres aprendizajes relacionados con la comunidad, la formación profesional y el futuro de la cultura cafetera.
World of Coffee Panamá 2026 fue una oportunidad para observar de cerca una industria que va mucho más allá de la taza. Durante el encuentro, celebrado en el Panama Convention Center, coincidieron productores que buscaban mostrar sus cafés, marcas que querían abrirse camino en mercados internacionales, baristas que llegaron a competir y profesionales interesados en conocer las novedades del sector.
La dimensión del evento superó las expectativas iniciales. Según las cifras preliminares divulgadas al cierre, alrededor de 20.000 visitantes nacionales e internacionales asistieron a la feria, que contó con más de 300 expositores de 35 países y cafés procedentes de más de 17 orígenes. La cita también acogió el World Barista Championship 2026, acercando a Panamá a algunos de los competidores más destacados de la escena internacional.
Para Panamá, recibir World of Coffee significó mucho más que organizar una feria internacional. Fue una oportunidad para mostrar la calidad de sus cafés, acercar a compradores con productores y permitir que profesionales locales observaran de cerca las exigencias de una industria cada vez más especializada.
¿Qué aprendizajes deja una experiencia de esta magnitud? Conversamos con participantes que vivieron el evento desde diferentes perspectivas. Sus testimonios permiten reconocer tres temas que merecen atención, tanto por lo que representan para quienes trabajan en el café como por las oportunidades que pueden abrir para el ecosistema panameño.
El café conecta comunidades y abre oportunidades
Ricki Vázquez, el trabajo que existe detrás de una competencia
Para Ricki Vázquez, anfitrión argentino que asistió por primera vez en World of Coffee, la experiencia significó acercarse a una parte de la industria que no siempre resulta visible para quienes siguen las competencias desde el público.
Su primera experiencia en una competencia de baristas en vivo le permitió observar de cerca el nivel de preparación de los participantes y comprender mejor el trabajo que existe detrás de cada presentación. La competencia no comienza cuando el barista sube al escenario. Hay un proceso previo de investigación, selección de café, desarrollo de recetas, pruebas y coordinación con otras personas.
Ricki también destacó la diversidad de perfiles que forman parte de esta comunidad. Baristas, tostadores, productores, importadores y otros profesionales coinciden en un entorno donde el intercambio de conocimientos resulta tan importante como el resultado de una competición.
Su mirada se detuvo especialmente en los equipos que acompañan a los competidores. Detrás de una presentación pueden participar entrenadores, especialistas sensoriales, tostadores y personas cercanas que colaboran durante la preparación. Esa estructura evidencia el nivel de dedicación que exige competir internacionalmente.
La experiencia le permitió entender que los detalles del escenario, los tiempos y la puesta en escena responden a una preparación cuidadosa. Lo que el público ve durante unos minutos es el resultado de muchas horas de trabajo colectivo.
Mario Lozano, de La Pandora Coffee, y el valor de encontrar una comunidad
Mario Lozano, de La Pandora Coffee, llegó a World of Coffee desde la experiencia de una marca relativamente joven, con aproximadamente dos o tres años de recorrido. Encontrarse con profesionales de diferentes países le permitió observar de cerca la dimensión de la industria y reconocer el nivel de quienes trabajan en ella.
Para Mario, uno de los principales aprendizajes fue comprender mejor el escenario en el que se desarrolla su proyecto. Conocer otras propuestas, métodos de trabajo y referentes internacionales ayuda a identificar oportunidades de mejora y a establecer objetivos más claros.
También destacó el valor de una comunidad que comparte conocimientos y experiencias, incluso dentro de un entorno competitivo. La competencia no impide que los profesionales aprendan unos de otros; por el contrario, puede convertirse en una oportunidad para elevar el nivel de todos.
Esa experiencia tuvo un efecto particular en los integrantes más jóvenes de su equipo. Observar a competidores y profesionales de alto nivel despertó su interés por conocer nuevas técnicas y explorar otras posibilidades dentro del café.
Para una marca emergente, participar en un encuentro internacional no consiste únicamente en mostrar un producto. También significa conocer el mercado, identificar referentes y regresar con nuevas preguntas sobre el camino que quiere seguir.
Nicole Rubatino, la organización y el trabajo que el público no siempre ve
Nicole Marie Rubatino conoce las competencias de café desde la organización. Su experiencia coordinando campeonatos nacionales de Brewers y Barista en Panamá, además de competencias de AeroPress y otros encuentros, le permitió comparar la edición panameña de World of Coffee con eventos internacionales en los que había participado anteriormente.
Uno de los aspectos que más le llamó la atención fue el interés comercial de los asistentes profesionales. Según su observación, muchos compradores y representantes de negocios no se limitaron a buscar maquinaria o suministros, sino que se acercaron directamente a los productores para conocer y adquirir sus cafés.
Esa dinámica abrió una oportunidad para fincas y proyectos pequeños que, en otras circunstancias, podrían tener más dificultades para presentar sus productos ante compradores internacionales. El contacto directo ayuda a que el café se conozca desde su origen y permite que los productores establezcan relaciones que pueden continuar después de la feria.
Nicole también destacó la dimensión humana del evento. La presencia de voluntarios de distintos países, el acompañamiento entre competidores y el entusiasmo de quienes participaron demostraron que detrás de una organización internacional hay una comunidad que trabaja para que las competencias y actividades funcionen.
Entre los momentos que más la marcaron estuvo el apoyo recibido por Benjamín Roque González durante su participación como representante de Panamá. La respuesta de la comunidad local fue una muestra de cómo el café puede generar vínculos que trascienden el escenario competitivo.
Para Nicole, World of Coffee también permitió acercar la industria a un público más amplio. Las familias y los visitantes que no trabajan directamente en el sector tuvieron la oportunidad de observar procesos, conocer productos y descubrir cuántas personas intervienen antes de que una taza llegue a la mesa.
Ytzvan Mastino, de Pulpa.coffee, y la proyección del café panameño
Desde Pulpa.coffee, Ytzvan Mastino encontró en World of Coffee Panamá una oportunidad para compartir cafés, conocer fincas y acercarse a profesionales que trabajan con diferentes orígenes.
Uno de los aspectos que destacó fue la posibilidad de reunir en un mismo espacio a referentes internacionales y representantes de la industria local. La presencia de competidores de alto nivel y profesionales procedentes de distintos mercados permitió mostrar otra dimensión del café panameño, que no se limita a la producción de materia prima.
Panamá también cuenta con tostadores, baristas, cafeterías y profesionales que trabajan en la preparación y presentación del café. Para Ytzvan, ese conjunto de conocimientos y capacidades forma parte del valor que el país puede proyectar internacionalmente.
Otro aprendizaje estuvo relacionado con el interés creciente por conocer lo que hay detrás de una taza. El origen, el tueste, las notas y los sabores adquieren mayor relevancia cuando el consumidor tiene herramientas para comprenderlos y apreciarlos.
Ese cambio de perspectiva ayuda a diferenciar el café como producto de consumo cotidiano del café de especialidad, donde la trazabilidad, el trabajo de las personas y las características del grano también forman parte de la experiencia.
David Villamizar, de Nueve.27 Specialty Coffee & Brokers, y las conexiones entre mercados
David Villamizar trabaja desde Nueve.27 Specialty Coffee & Brokers en la conexión de cafés colombianos con mercados internacionales. Su participación en World of Coffee Panamá reforzó la importancia de establecer relaciones entre América Latina y Europa, dos regiones que pueden complementarse mediante el intercambio comercial y cultural.
Para él, estos encuentros permiten que los profesionales conozcan no solo los productos, sino también las historias y decisiones que hay detrás de cada proyecto. Cada café representa un origen, una forma de trabajar y una serie de personas que intervienen en su desarrollo.
El contacto entre mercados también facilita la apertura de nuevas oportunidades. Los productores pueden acercarse a compradores, mientras que los tostadores y otros profesionales tienen la posibilidad de conocer mejor los orígenes y establecer relaciones con quienes producen el café.
David también observó el efecto que tiene la cercanía con una competencia mundial sobre los profesionales de la región. Ver de cerca a los mejores baristas permite reconocer otros niveles de disciplina, control del tiempo, limpieza en los procesos y claridad en los objetivos.
Esa referencia puede convertirse en una herramienta de aprendizaje para quienes buscan mejorar su trabajo. No se trata de reproducir exactamente lo que hacen otros profesionales, sino de observar sus métodos, entender sus decisiones y encontrar maneras de aplicar esos conocimientos en el propio contexto.
La formación, la técnica y la mejora continua
Chiara Nicolini, representar a Perú en el World Barista Championship
Para Chiara Nicolini, representante de Perú en el World Barista Championship 2026, participar en una competencia internacional significó asumir un reto profesional y personal. La experiencia le permitió compartir con algunos de los mejores baristas del mundo y observar distintas formas de entender, preparar y presentar el café.
Su principal aprendizaje estuvo relacionado con la confianza en el producto y en el concepto que se quiere comunicar. Una presentación competitiva no se construye únicamente a partir de una receta. Requiere investigación, criterio técnico y una idea clara que conecte el café elegido con las decisiones tomadas durante su preparación.
El trabajo comienza mucho antes de la competencia. Elegir un café implica estudiar sus características, evaluar procesos y desarrollar pruebas. A partir de ahí, el competidor ajusta variables como las recetas, las temperaturas, los métodos de preparación, el tueste y la interacción con la leche o las bebidas vegetales.
Ese proceso también exige trabajo en equipo. La preparación de una competencia puede involucrar a productores, tostadores, entrenadores y especialistas que ayudan a evaluar las decisiones y mejorar el resultado.
Para Chiara, competir en este nivel confirma la importancia de investigar constantemente y mantener la disposición para aprender. Su experiencia deja una idea que va más allá de los resultados obtenidos en un campeonato, expresada en sus propias palabras, “todo lo que se hace con pasión siempre llegará lejos”.
Melchor Guanimba, de Siete Granos y Seven Days Coffee Roaster, ante una industria que evoluciona
Melchor Guanimba, vinculado a Siete Granos y Seven Days Coffee Roaster, encontró en World of Coffee Panamá una oportunidad para observar las novedades que están transformando el trabajo de cafeterías, tostadores y productores.
Su atención estuvo puesta en los equipos, los métodos de preparación y las tecnologías que permiten explorar nuevas posibilidades en la taza. Los avances en molinos, máquinas y herramientas de extracción ofrecen más recursos a los profesionales, pero también plantean la necesidad de comprender cómo utilizarlos y qué aportan realmente al resultado.
La innovación, desde esta perspectiva, no depende únicamente de incorporar equipos nuevos. Requiere conocer sus posibilidades, evaluar su utilidad y entender cómo influyen en la preparación del café.
Melchor también destacó el nivel de las competencias y de los profesionales presentes. Observar a quienes trabajan con altos estándares permite reconocer cuánto conocimiento técnico se necesita para alcanzar resultados consistentes.
Para las cafeterías y los tostadores, mantenerse al día implica estudiar, probar y comparar. La tecnología puede abrir nuevas opciones, pero el criterio del profesional sigue siendo fundamental para decidir qué herramientas tienen sentido dentro de su trabajo.
Abril, tostadora y formadora de Teófilo Café Especialidad
Abril, tostadora y formadora en Teófilo Café Especialidad, en La Plata, Argentina, se llevó de World of Coffee Panamá una reflexión sobre la paciencia y la capacidad de escuchar a quienes forman parte de la cadena del café.
Durante el encuentro, las conversaciones con productores le permitieron reconocer el tiempo, la dedicación y el cuidado que requiere trabajar con la planta y desarrollar un café. Esa perspectiva resulta especialmente importante para quienes participan en el tueste y la formación, porque ayuda a comprender que las decisiones tomadas en la cafetería o en la tostadora están conectadas con un trabajo que comenzó mucho antes.
La experiencia también le mostró la importancia de mejorar sus herramientas de comunicación. Abril identificó el aprendizaje del inglés como una necesidad para establecer vínculos más directos con productores, tostadores y profesionales de otros países.
En una industria internacional, el idioma puede facilitar el intercambio de conocimientos, la explicación de procesos y la construcción de relaciones profesionales. También permite participar con mayor seguridad en conversaciones técnicas y competencias donde los participantes deben comunicar sus decisiones ante públicos diversos.
Su paso por el evento reforzó la idea de que la formación no se limita a perfeccionar una técnica. También implica aprender a escuchar, comunicar mejor y comprender las realidades de otras personas dentro de la cadena del café.
Catherine Gutiérrez Falla, desde Tolima, Colombia, y la mirada de quienes producen Mr. Wush Wush
Catherine Gutiérrez Falla, vinculada a proyectos cafeteros en Tolima, Colombia, observó durante World of Coffee Panamá un interés particular por conocer más sobre el café desde su origen.
En las conversaciones con visitantes y profesionales encontró preguntas sobre variedades, perfiles, procesos de fermentación y diferencias entre cafés tradicionales y propuestas más experimentales. Para una persona vinculada a la producción, ese interés representa una oportunidad para explicar el trabajo que existe detrás de cada lote y compartir las características que hacen diferente a un café.
Catherine considera que la atención hacia el café de especialidad está abriendo nuevas posibilidades para los productores. Cuando los consumidores y compradores preguntan por el origen y los procesos, la relación comercial puede ir más allá de la compra de un producto y convertirse en un intercambio de información sobre su calidad y elaboración.
La feria también le permitió conocer avances tecnológicos y observar otras formas de trabajar. Regresar con nuevos conocimientos y mantener el contacto con profesionales de distintos países son parte de las oportunidades que encuentra en estos encuentros.
Su testimonio recuerda que la innovación y la preparación técnica deben mantenerse conectadas con las necesidades de quienes cultivan el café. La evolución de la industria también depende de que los productores puedan mostrar su trabajo y participar en las conversaciones que definen el mercado.
El café necesita llegar a más personas
Meredith Cover, del descubrimiento sensorial a la vida cotidiana
Meredith Cover, vinculada al trabajo de voluntariado de la Specialty Coffee Association (SCA), encontró en World of Coffee Panamá una experiencia marcada por la colaboración y el aprendizaje compartido.
Durante el evento destacó la disposición de los voluntarios para trabajar en equipo y contribuir a un objetivo común. Esa convivencia le permitió observar cómo el interés por el café reúne a personas de diferentes procedencias, experiencias y niveles de conocimiento.
Su propia relación con el café también ha cambiado con el tiempo. Meredith recordó una época en la que el café se entendía principalmente como un producto cotidiano y económico. Su acercamiento al café de especialidad le abrió un mundo de perfiles, métodos y vocabulario sensorial que antes no formaba parte de su rutina.
Entre esos descubrimientos estuvo aprender a identificar características que otros describían durante las catas. Incluso términos como “limpio” le resultaban nuevos, mientras que la exploración de perfiles frutales le permitió reconocer preferencias personales.
Ese proceso de aprendizaje también plantea una pregunta importante para el sector. ¿Cómo se lleva el conocimiento adquirido en ferias, competencias y catas a la vida diaria de quienes simplemente quieren disfrutar una taza?
Meredith resumió esa inquietud con una frase que conecta la experiencia profesional con la vida cotidiana.
“Ahora no sé cómo voy a llegar a mi vida real y meter el café de especialidad dentro de mi rutina.”
Su reflexión muestra que acercar el café de especialidad a más personas no depende solo de explicar procesos complejos. También requiere ayudar al consumidor a encontrar una forma sencilla y personal de incorporarlo a su día a día.
Erick Ortiz, de Panamá Coffee Club, y el valor de compartir una taza
Para Erick Ortiz, de Panamá Coffee Club, el café no puede entenderse únicamente desde sus características técnicas. Su valor también está en las relaciones que genera y en la posibilidad de compartir experiencias alrededor de una taza.
Durante World of Coffee Panamá, Erick reafirmó la idea de que acercarse al café de especialidad significa descubrir un universo amplio de orígenes, métodos de preparación y formas de disfrutarlo. Cada técnica permite explorar posibilidades diferentes, pero no es necesario conocerlas todas para encontrar una preparación que resulte agradable.
Su perspectiva invita a que el conocimiento técnico no se convierta en una barrera para quienes se acercan por primera vez. Hablar de variedades, perfiles o métodos puede enriquecer la experiencia, siempre que el café siga siendo accesible y que cada persona tenga la libertad de desarrollar sus propias preferencias.
En un sector donde las competencias y la precisión técnica reciben mucha atención, Erick recuerda que el café también forma parte de momentos cotidianos. Una conversación, una visita o una reunión con amigos pueden ser tan importantes para la experiencia como el método utilizado para preparar la bebida.
Su mensaje se resume en una frase sencilla.
“Recuerden que el mejor café es el que te tomas con tus seres queridos.”
Preguntas y respuestas rápidas
¿Qué es World of Coffee Panamá?
World of Coffee Panamá es un evento internacional dedicado al café de especialidad que reúne a productores, tostadores, baristas, marcas y profesionales para compartir conocimientos, presentar innovaciones y generar oportunidades comerciales.
¿Cuándo se celebró World of Coffee Panamá 2026?
World of Coffee Panamá 2026 se celebró del 22 al 25 de octubre en el Panama Convention Center, en Ciudad de Panamá.
¿Por qué fue importante World of Coffee Panamá 2026?
El evento permitió mostrar el potencial de la industria cafetera panameña, conectar a profesionales de distintos países y promover el intercambio de conocimientos, tecnología y oportunidades de negocio.
¿Qué relación tiene World of Coffee Panamá con el World Barista Championship?
World of Coffee Panamá 2026 acogió el World Barista Championship, una competencia internacional en la que baristas de diferentes países demostraron sus habilidades técnicas, creatividad y conocimiento del café.
¿Qué oportunidades ofrece World of Coffee Panamá para los productores de café?
World of Coffee Panamá facilita el contacto con compradores, tostadores y profesionales internacionales, además de ofrecer un espacio para presentar cafés, explicar sus procesos y establecer nuevas relaciones comerciales.
Nota:
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